През 1896 година едно събитие дава началото на спорта, такъв какъвто го познаваме днес. Това са Първите летни олимпийски игри, които се провеждат в Атина (Гърция) от 6 до 15 април. Това е първата Олимпиада, след като римският император Теодосий I забранява Игрите през 393 година.
Гърция е избрана за домакин на грандиозното събитие, защото именно там в древността се зараждат първите игри. Лично Пиер дьо Кубертен настоява състезанието да се възроди, тръгвайки от корените си.
Олимпийските спортове през 1896 година са плуване, стрелба, лека атлетика, гимнастика, колоездене, фехтовка, тенис, борба и вдигане на тежести. 241 спортисти от 14 страни спорят за разпределението на медалите. САЩ печели най-много отличия – 20 (11 златни, 7 сребърни и 2 бронзови).
Участието на жени в състезанието е забранено. Гръцката лекоатлетка Стамата Ревити пробягва самостоятелно трасето за маратон в деня след надпреварата в знак на протест.
България изпраща в Атина гимнастикът Шарл Шампо, който заема пето място на прескок.